Ba Năm Làm Nô, Cả Hầu Phủ Quỳ Xin Ta Tha Thứ - Chương 1: Ba Năm Nô Lệ

Tịnh Quốc, ngày hai mươi tám tháng Chạp.

Đó là những ngày lạnh buốt đến cắt da cắt thịt.

Kiều Niệm vừa giặt xong chiếc áo cuối cùng trong buổi sáng, đôi tay đã tê cứng, tím tái vì giá lạnh. Cô còn chưa kịp lau khô thì đã nghe thấy tiếng gọi của bà quản trong xưởng giặt:

“Kiều Niệm, mau lên! Người của Hầu phủ đến đón ngươi rồi!”

Cô sững sờ đứng nguyên tại chỗ.

Hầu phủ, hai chữ quen thuộc mà lại xa lạ biết bao.

Cô từng là tiểu thư cao quý của Hầu phủ suốt mười lăm năm, nhưng ba năm trước lại bị tuyên bố rằng mình chỉ là kẻ giả mạo.

Chuyện là bà đỡ năm xưa đã vì tư lợi mà tráo đổi cô con gái thật của Hầu phủ với đứa con của mình. Đến khi sắp chết, bà mới hồi tâm chuyển ý, thừa nhận sự thật.

Kiều Niệm vẫn nhớ rõ ngày hôm đó, khi Hầu gia và phu nhân nhận lại con gái ruột Linh Uyên, cả gia đình họ đã xúc động biết bao. Họ ôm nhau vừa khóc vừa cười, còn cô chỉ biết đứng một bên, tay chân luống cuống. Cô không thể hiểu nổi, tại sao những người cô đã gọi là cha mẹ suốt mười lăm năm lại đột nhiên không còn là cha mẹ của mình nữa.

Nhìn thấy nỗi thất vọng của cô, Hầu gia đã trấn an rằng cô vẫn là tiểu thư của Hầu phủ, thậm chí còn bảo Linh Uyên gọi cô là chị. Phu nhân cũng hứa sẽ đối xử với cô như con ruột.

Nhưng lời nói thì dễ, hành động lại là chuyện khác.

Họ đã tận mắt chứng kiến Linh Uyên làm vỡ chiếc bát lưu ly của công chúa, rồi để tỳ nữ đổ oan cho cô. Họ cũng nhìn thấy công chúa trách mắng cô, ra lệnh đày cô tới xưởng giặt làm nô bộc. Vậy mà họ chỉ đứng bảo vệ Linh Uyên, không nói một lời.

Kể từ khoảnh khắc ấy, cô biết mình không còn là con gái của họ nữa.

“Bộ ngươi còn định đứng đấy làm gì? Đừng để tiểu Hầu gia phải chờ lâu!” Tiếng thúc giục của bà quản kéo Kiều Niệm khỏi dòng suy nghĩ.

Cô ngước nhìn về phía cửa xưởng giặt, thấy một bóng dáng cao lớn, thẳng tắp đứng bên ngoài. Ánh nắng mùa đông lạnh lẽo rơi trên người anh ta, tựa như phủ lên một lớp ánh sáng nhạt.

Khuôn mặt quen thuộc mà xa lạ ấy khiến trái tim vốn đã nguội lạnh từ lâu của Kiều Niệm bất chợt đau nhói.

Là Lâm Dạ.

Người anh mà cô đã gọi là “A ca” suốt mười lăm năm. Anh từng không quản ngàn dặm xa xôi để tìm cho cô một viên dạ minh châu hiếm có trên đời, cũng từng vì Linh Uyên mà đẩy cô từ tầng hai xuống.

Ba năm không gặp, cảm giác ấm ức chất chứa bấy lâu đột nhiên trào dâng.

Kiều Niệm hít sâu một hơi, ép bản thân nuốt xuống nỗi ấm ức ấy, giữ cho gương mặt mình không biểu lộ chút cảm xúc.

Cô bước về phía Lâm Dạ, đến gần liền quỳ xuống hành lễ, giọng nói bình thản nhưng lộ ra vài phần xa cách:

“Nô tỳ bái kiến tiểu Hầu gia.”

Thấy Kiều Niệm cúi đầu không nói gì, Lâm Dạ đành phải hít sâu một hơi, đè nén cơn giận trong lòng, rồi nói:
“Phủ ta có đủ mọi thứ, ngươi không cần phải chuẩn bị gì thêm. Đi thôi, đừng để tổ mẫu chờ lâu.”

Nói xong, anh xoay người bước đi trước.

Không đi được bao xa, anh quay đầu lại nhìn. Kiều Niệm vẫn giữ một khoảng cách nhất định, ánh mắt chỉ dán vào con đường phía trước, hoàn toàn không thèm nhìn anh lấy một lần. Nhớ lại dáng vẻ cô hay bám lấy anh làm nũng khi xưa, Lâm Dạ lại càng thêm giận dữ, bước chân vô thức nhanh hơn.

Ba năm trước, sau khi bị anh đẩy từ lầu hai xuống, mắt cá chân của Kiều Niệm để lại di chứng. Bây giờ, dĩ nhiên cô không thể theo kịp anh. Đến lúc cô lê bước tới cổng cung, Lâm Dạ đã ngồi trong xe ngựa của Hầu phủ từ lâu.

Người đánh xe là một lão bộc lâu năm, quen biết Kiều Niệm.

Thấy cô đến, ông liền cúi đầu hành lễ:
“Tham kiến tiểu thư.”

Kiều Niệm khẽ nghiêng mình đáp lễ, sau đó trèo lên xe, nhưng lại ngồi ở chỗ bên cạnh người đánh xe.

Lão bộc kinh ngạc:
“Tiểu thư không vào trong ngồi sao?”

Kiều Niệm lắc đầu:
“Không hợp quy củ.”

Lời vừa dứt, màn xe bên trong đột nhiên bị vén lên, một bàn chân từ trong xe đá mạnh cô xuống đất.

Lâm Dạ lạnh lùng nhìn cô, ánh mắt đầy phẫn nộ:
“Vừa gặp lại mà mắt ngươi đã trừng trừng, mặt mũi chẳng ra gì! Không muốn về Hầu phủ thì cút về xưởng giặt của ngươi mà làm nô tỳ tiếp đi!”

Kiều Niệm cúi đầu, lông mày nhíu chặt, sắc mặt vì đau mà tái nhợt. Chân cô e rằng lại bị trật.

Nhưng Lâm Dạ không để tâm, giọng nói lạnh lùng như dao cứa:
“Hay là ngươi cảm thấy ấm ức, cố tình trưng cái bộ mặt này cho ta nhìn? Kiều Niệm, ngươi đã hưởng phúc thay Linh Uyên suốt mười lăm năm, giờ chỉ thay nàng chịu khổ ba năm, có gì mà phải uất ức?”

“Không muốn ngồi xe về phủ? Vậy ngươi đi bộ mà về! Trên đường đi suy nghĩ xem mình là ai, có đủ tư cách để bày ra bộ dáng này trước mặt ta không! Cũng đỡ về phủ gặp tổ mẫu lại làm mất mặt, thêm phần xui xẻo!”

Nói xong, Lâm Dạ hạ màn xe xuống, lạnh lùng quát người đánh xe:
“Về phủ!”

Lão bộc không dám trái lệnh, chỉ đành liếc nhìn Kiều Niệm đầy áy náy rồi đánh xe rời đi.

Nhìn theo chiếc xe ngựa xa dần, Kiều Niệm chẳng có chút cảm xúc nào.

Rốt cuộc, cô đã bị những người thân yêu nhất bỏ rơi từ ba năm trước rồi.

Cô hít sâu một hơi, chống tay đứng dậy, khập khiễng bước về hướng Hầu phủ.

Đi chưa bao xa, một chiếc xe ngựa khác dừng lại trước mặt cô.

Từ trong xe, một bàn tay thon dài với những ngón tay xương xẩu khẽ vén màn lên, để lộ một đôi mắt lạnh lẽo và xa cách.

“Kiều cô nương?”